A busca por uma Reforma mais completa na Igreja da Inglaterra nos séculos XVI e XVII.
Os puritanos dos séculos XVI e XVII.
Os puritanos dos séculos XVI e XVII buscavam promover uma Reforma mais completa na Inglaterra — purificar a igreja inglesa de quaisquer vestígios católicos romanos — especialmente nas áreas de teologia, culto e santidade pessoal. Originalmente usado de forma pejorativa, o termo puritano se referia a alguém que, politicamente, reagia contra a via média (caminho do meio) do Acordo Elisabetano; que, teologicamente, defendia as visões reformadas dos cinco solas e (geralmente) as doutrinas da graça resumidas pelo acrônimo TULIP; e que era comprometido com o discipulado, a evangelização, uma fé experiencial, a comunhão com Deus e a piedade pessoal. Apesar de suas semelhanças, não havia uma visão puritana unificada sobre tópicos como governo da igreja e batismo. Embora haja muito debate sobre as datas exatas do movimento puritano, o puritanismo floresceu entre 1558 e 1689 na Inglaterra e durante o início do século XVIII na América.
A Reforma Protestante do século XVI — frequentemente associada em particular a Martinho Lutero (1483-1546) — foi, na verdade, um conjunto de reformas que ocorreram em toda a Europa. Diversas reformas, tanto da igreja quanto da sociedade, aconteceram em países como Alemanha, Suíça, Holanda, Escócia e Inglaterra.
O rei Henrique VIII da Inglaterra (1491–1547) — que não era amigo de Lutero e da Reforma Protestante — rompeu oficialmente os laços da igreja estatal inglesa com a Igreja Católica Romana em 1534, declarando-se o único chefe supremo da Igreja da Inglaterra na Terra. Após a morte de Henrique, a igreja inglesa deu uma guinada significativa em direção ao protestantismo sob o reinado de seu sucessor, Eduardo VI (1537–1553). Durante o reinado de Eduardo, foi publicada a primeira edição do influente Livro de Oração Comum Anglicano. O livro foi em grande parte obra do influente reformador inglês Thomas Cranmer (1489–1556).
Quando Eduardo morreu, Maria Tudor, filha de Henrique VIII (com sua primeira esposa), que havia sido ostracizada, ascendeu ao trono. Católica fervorosa, Maria tomou medidas drásticas contra o crescente movimento da Reforma na Inglaterra, chegando a supervisionar a execução de cerca de trezentos protestantes, incluindo Cranmer, o que lhe valeu o epíteto de "Maria Sangrenta". Mas a maré política e eclesiástica mudou novamente quando a filha de Henrique (com sua segunda esposa, Ana Bolena), Elizabeth I, tornou-se rainha em 1558. Significativamente, as reformas da Igreja promovidas por Elizabeth seguiram uma via média, unindo uma teologia protestante a uma forma de governo e liturgia mais católica romana. A estrutura hierárquica de Roma e muitos elementos do culto (como ajoelhar-se na comunhão, fazer o sinal da cruz, atribuir mediação ao sacerdócio, etc.) permaneceram. Mas com a codificação e aprovação dos Trinta e Nove Artigos, a Igreja Anglicana se estabeleceu como teologicamente protestante.
Alguns membros da igreja acreditavam que a via média da Rainha Elizabeth era uma solução paliativa para o conflito com Roma. Argumentavam que a Igreja da Inglaterra deveria ser completamente reformada em sua teologia, culto público e piedade. Esses puritanos, como ficaram conhecidos, buscavam purificar a Igreja Anglicana de forma mais completa, de acordo com as Escrituras, e remover quaisquer vestígios do catolicismo romano.
Desde o início do reinado de Elizabeth I, em 1558, até a aprovação do Ato de Tolerância por Guilherme e Maria, em 1689, o puritanismo assumiu muitas formas e enfatizou diversas vertentes. Alguns dos primeiros puritanos, como William Perkins (1558-1602), em suas obras clássicas A Corrente de Ouro e A Arte de Profetizar, buscaram manter a paz dentro da Igreja, evitando opor-se veementemente às políticas da via média, ao mesmo tempo que promoviam uma abordagem evangélica e reformada à pregação e ao culto. Perkins, em particular — devido ao seu cargo de professor em Cambridge — influenciou toda uma geração de outros puritanos renomados, incluindo William Ames, Thomas Goodwin e Richard Sibbes.
Os puritanos esperavam ver seus ideais da Reforma se concretizarem quando Elizabeth morreu em 1603 e Jaime VI da Escócia se tornou o Rei Jaime I da Inglaterra. No entanto, Jaime (cujo nome passou a ser associado a uma nova versão da Bíblia em inglês em 1611) acreditava no “direito divino dos reis”, consolidando sua posição como o governante supremo da Igreja da Inglaterra e, com isso, as políticas gerais da via média da Rainha Elizabeth. Durante o reinado de Jaime, muitos puritanos se separaram da Igreja da Inglaterra, chegando a deixar o país rumo a diversas cidades da Europa continental favoráveis à Reforma e à promessa de liberdade do outro lado do oceano, no Novo Mundo.
O filho de Jaime, Carlos I (que se tornou rei em 1625), era ainda mais intolerante ao movimento puritano e buscava completa uniformidade dentro da Igreja da Inglaterra, obrigando o clero puritano, sob ameaça de multas, tortura e prisão, a conduzir o culto apenas de acordo com o Livro de Oração Comum e os elementos formais da via média. Por diversas razões políticas e ideológicas, as tensões aumentaram entre Carlos e o Parlamento — este último cada vez mais simpático à causa puritana — e essa tensão culminou em uma guerra total em 1642. Enquanto a Guerra Civil Inglesa assolava o país, um grupo de puritanos e simpatizantes do puritanismo (conhecido como Assembleia de Westminster) formulou a Confissão de Fé de Westminster, juntamente com dois catecismos (o Maior e o Menor), um Diretório para o Culto Público e outros documentos complementares. Embora esses documentos tenham sido publicados na esperança de que se tornassem os padrões doutrinários da Igreja da Inglaterra, a Igreja Anglicana jamais os adotou. Contudo, a Confissão de Fé de Westminster permanece um padrão da ortodoxia teológica reformada para muitas denominações ao redor do mundo hoje, especialmente para os presbiterianos.
O Parlamento — com a ajuda de seu aliado do norte, a Escócia (unidos pela Liga Solene e Pacto de 1643) — derrotou o exército realista, e o próprio Carlos foi executado em 1649. Muitos historiadores consideram a década de 1650 o auge do puritanismo inglês. O general que comandava o exército do Parlamento, Oliver Cromwell, tornou-se Lorde Protetor da Inglaterra. O clero puritano podia pregar sermões expositivos, oferecer orações improvisadas, manter um rigoroso sabatismo e defender (com certo sucesso) a piedade individual e coletiva sem temer a perseguição do governo. Mas, após a morte de Cromwell, seu filho incompetente e o fervoroso zelo puritano fizeram com que a Inglaterra começasse a buscar a restauração da monarquia e dos princípios da via média do anglicanismo.
Em 1660, a monarquia foi restaurada com a coroação do filho de Carlos, Carlos II. Dois anos depois, o Parlamento promulgou o Ato de Uniformidade, que prescrevia as práticas de culto de acordo com o Livro de Oração Comum. Aqueles que se recusaram a prestar o juramento e a submeter-se foram expulsos da Igreja da Inglaterra, um evento conhecido como a Grande Expulsão de 1662. Entre os expulsos estavam puritanos como Richard Baxter, John Owen, Thomas Manton, Stephen Charnock, Matthew Poole, John Flavel e Thomas Watson. Outros puritanos, incluindo John Bunyan (1628-1688), autor de O Peregrino, foram presos e submetidos a várias formas de perseguição religiosa.
O desejo de muitos puritanos entre 1662 e 1689 era simplesmente a liberdade de praticar sua fé de acordo com os princípios da Reforma. Essa liberdade foi conquistada em 1689, quando os recém-coroados Guilherme e Maria promulgaram o Ato de Tolerância. Além disso, muitos dos puritanos mais influentes e proeminentes faleceram durante a década de 1680, o que efetivamente pôs fim ao puritanismo inglês. Muitos pastores e teólogos nas colônias americanas, incluindo o influente Jonathan Edwards (1703-1758), continuariam a defender os ideais puritanos no início do século XVIII no Novo Mundo.