O Grande Despertar, a expansão missionária global, o liberalismo teológico e as firmes respostas da ortodoxia reformada em uma era de revoluções.
O Século XIX: Avivamentos, missões mundiais e o desafio do pensamento moderno.
O século XIX foi um período de mudanças rápidas e sem precedentes. A Revolução Industrial transformou radicalmente a sociedade, enquanto novas correntes filosóficas e descobertas científicas começaram a desafiar frontalmente a visão de mundo cristã. Ao mesmo tempo, foi uma era de incrível vitalidade espiritual para a igreja, marcada por profundos avivamentos, o surgimento de grandes pregadores e um fervoroso movimento missionário global que levou a mensagem do evangelho a praticamente todos os continentes.
Na primeira metade do século, os Estados Unidos testemunharam o Segundo Grande Despertar. Diferente do primeiro, este movimento foi frequentemente acompanhado por metodologias controversas, como as de Charles Finney, que enfatizavam a capacidade do livre-arbítrio humano de "produzir" o avivamento. Apesar das fragilidades teológicas dessas novas medidas, o impacto social foi inegável, resultando no nascimento de sociedades bíblicas, movimentos antiescravistas e reformas morais em todo o país.
Na Grã-Bretanha, a pregação alcançou patamares extraordinários de influência pública. Destaca-se a figura de Charles Haddon Spurgeon (1834–1892), amplamente conhecido como o "Príncipe dos Pregadores". Pastoreando o Metropolitan Tabernacle em Londres, Spurgeon atraía multidões de até seis mil pessoas semanalmente, mantendo firme a ortodoxia calvinista de seus antepassados puritanos em uma época em que o pragmatismo começava a seduzir muitas igrejas.
Construindo sobre o zelo do final do século anterior, o século XIX tornou-se, sem dúvida, o maior século de expansão missionária da história cristã. Pioneiros ousados cruzaram oceanos para estabelecer o evangelho em terras não alcançadas. Homens como Hudson Taylor, que fundou a Missão para o Interior da China adaptando-se radicalmente à cultura local, Adoniram Judson na Birmânia e David Livingstone na África, tornaram-se heróis da fé. Sociedades missionárias interdenominacionais proliferaram, refletindo um desejo sem precedentes de cumprir a Grande Comissão.
O otimismo missionário, no entanto, foi confrontado por severas tempestades intelectuais. O Iluminismo havia semeado o liberalismo teológico, com raízes em pensadores alemães como Friedrich Schleiermacher, que buscou salvar a religião redefinindo-a como um mero "sentimento de dependência absoluta", descartando a necessidade da doutrina histórica. A Alta Crítica Bíblica passou a tratar as Escrituras como um livro puramente humano, negando milagres, profecias e a inerrância.
Em 1859, Charles Darwin publicou A Origem das Espécies. Essa obra forneceu ao mundo secular um mito de criação alternativo, instigando intensos debates sobre a ciência, a autoridade de Gênesis e a própria natureza da humanidade. A cosmovisão cristã, antes base fundamental do ocidente, passou a ser duramente atacada em quase todos os departamentos universitários.
Em meio a essa erosão, campeões da ortodoxia levantaram-se vigorosamente. Na Holanda, teólogos como Abraham Kuyper (1837–1920) e Herman Bavinck orquestraram um formidável renascimento da fé reformada. Kuyper, que chegou a ser primeiro-ministro da Holanda, declarou famosamente que "não há um único centímetro quadrado em todos os domínios de nossa existência humana sobre o qual Cristo, que é Soberano sobre tudo, não clame: É meu!".
Do outro lado do Atlântico, o Seminário Teológico de Princeton (EUA) serviu como uma verdadeira fortaleza da verdade bíblica. Liderada por gigantes intelectuais como Charles Hodge e, mais tarde, B.B. Warfield, a "Velha Princeton" defendeu sistematicamente a inspiração plenária e a inerrância das Escrituras. Eles demonstraram que o cristianismo ortodoxo não era apenas emocionalmente satisfatório, mas intelectualmente superior aos ceticismos do seu tempo.
O final do século XIX legou à igreja um cristianismo verdadeiramente global, mas as tensões teológicas não resolvidas plantaram as sementes do que viria a ser o grande conflito Fundamentalista-Modernista que dividiria denominações inteiras na alvorada do século XX.